ETCを利用するためにはETCカードと車載器が必要です。最初に確認する必要があるのは自分の車両に車載器が設置できるかどうかです。一般の車両は問題ありませんが一部の外車や二輪車は設置できないケースもあるので、車載器を取り扱っている販売店に一度確認しておいたほうがいいでしょう。その後の順序としてはETCを申し込みして手元に届いてから車載器を購入するのがいいでしょう。ETCカードが万一発行されなかった場合は保証金を預けるETCデポジットカードを利用することになります。保証金を預けてまで利用しないという場合には車載器が無駄になるので、車載器の購入は最後がいいでしょう。もちろんETCデポジットカードを作ってもETCを利用したいのであれば先に車載器を購入しても問題はありません。車載器も高速料金の値下げで品不足の場合があるので、購入できるときに購入しておいたほうがいいかもしれません。
現在クレジットカードを持っていない場合はクレジットカードとETCカードの同時申し込みをする必要があります。既にクレジットカードを持っている場合はETCカードのみを追加申し込みします。ETCカード自体の審査はほとんどないに等しいので、支払遅延さえなければETCカードの追加申し込みは承認されます。クレジットカードとの同時申し込みの場合は通常のクレジットカード審査が行われるので、却下される可能性もあります。却下された場合はあきらめるかETCデポジットカードを利用することになります。最近ではキャッシュカードでショッピングができるVISAデビットカードが普及していますが、このカードは後払い方式ではないのでETCカードには対応していません。
ETCカードやデポジットカードが手元に届いたら車載器を購入して車両にアンテナとともに設置します。基本的に車両1台につき車載器が1台必要になります。1台の車載器を2台で利用することは可能ですが、現実的には難しくなります。というのは車載器には車両登録データを入力するセットアップ作業が必要だからです。セットアップには2000円程度の費用がかかります。車載器1台で車両2台以上使用するためには積み替えるたびにこのセットアップ費用がかかります。車載器の価格を考えるともう1台購入したほうが手間もかからず費用もかかりません。なお、ETCカードはどの車載器でも利用できるのでレンタカーや友人の車両にも使用することができます。ただし、支払いはETCカードの会員に行われるので注意が必要です。